Een gesprek met nieuwe burgemeester Arno Scheepers

Voorne aan Zee - Begin juli werd Arno Scheepers als eerste kroonbenoemde burgemeester van gemeente Voorne aan Zee geïnstalleerd in het bijzijn van familie, vrienden, het college en raadsleden. Arno Scheepers (bijna 43 maar niet de jongste burgemeester van Nederland) was 6 jaar lang wethouder in gemeente Hilversum, daar heeft hij vrijwel alle portefeuilles gehad behalve sociaal domein. Daarnaast is hij van 2010 tot halverwege 2016 raadslid voor de VVD geweest in dezelfde gemeente. Hierdoor heeft hij ruime ervaring met het wel en wee binnen een gemeente aan beide kanten van de tafel. Voor zijn wethouderschap werkte hij 18 jaar in de financiële wereld, waarvan 11 jaar als registeraccountant. Hij belandde in de gemeentepolitiek nadat hij een keer naar een partijbijeenkomst ging en werd daarna vrij snel gevraagd om zich kandidaat te stellen. Hij kwam op een verkiesbare plek en zo is het balletje gaan rollen.

In 2015 leerde hij zijn vrouw Babette kennen; het jonge stel besloot na een half jaar samen op wereldreis te gaan. “Wij waren beiden al in de dertig, hadden carrières en een huis; het was een best onconventioneel besluit. Ook stopte ik tijdelijk met de raad. Samen hebben we een half jaar de wereld over gezworven. Eenmaal weer thuis is na een jaar onze oudste dochter Julie geboren en na twee jaar kwam Sophie daarbij. Na tijdelijk in Utrecht te hebben gewoond, ging ik weer aan de slag als raadslid nadat we terugverhuisden naar Hilversum. Al vrij snel werd ik daarna wethouder.”

Wat inspireerde u om te solliciteren voor de burgemeestersfunctie in fusiegemeente Voorne aan Zee? “Toen ik besloot dat ik burgemeester wilde worden, was het belangrijk dat het een gemeente zou worden die bij mij en mijn gezin past. Voorne aan Zee heeft veel te bieden. De slogan is ‘’t is mooi hier’, maar het is gewoon supermooi hier. Er is van alles; duinen, stranden, polders, dijken, twee vestingsteden, prachtige dorpen en veel historie. En de economische dynamiek van Rotterdam nabij. Die cocktail van dit alles; dat spreekt mij erg aan. En het eiland was mij zelfs niet onbekend; in het familiealbum zitten nog foto’s dat ik als 6-jarige op het strand van Voorne was en we naderhand bij de Chinees in Brielle gingen eten.”

“We willen zo snel mogelijk naar Voorne aan Zee verhuizen. Tot die tijd ben ik van maandag tot en met donderdag hier. Maar ik wil mijn gezin niet zolang missen dus we zijn hard op zoek naar een nieuwe woning in Voorne aan Zee. Ik ben gewend mijn kinderen naar school te brengen en te halen en dat zal ik blijven doen. Een goede school in de buurt is belangrijk voor ons. Na mijn installatie in juli ging vrijwel meteen mijn geplande vakantie in. Dat voelde een beetje raar, want ik stond te popelen om te beginnen. Maar het voordeel is dat ik compleet uitgerust begin aan mijn taak. “

U heeft geen ervaring en bent relatief jong voor een burgemeester. Is dat een voordeel of een uitdaging? “Ik zou zeggen alle twee. Als raadslid en wethouder heb ik in Hilversum vier burgemeesters meegemaakt met verschillende stijlen. Natuurlijk zal het een forse uitdaging worden om het allemaal onder de knie te krijgen. Je leert iets tenslotte pas echt als je het doet. Omdat ik het nog nooit heb gedaan ga ik er onbevangen en zonder vooroordelen in. En zal het ambt op mijn eigen manier vorm gaan geven. In mijn periode als wethouder heb ik me altijd ingezet als wethouder voor de hele raad, ongeacht partij. Nu ik burgemeester ben, ben ik dat voor alle inwoners en alle raadsleden. Door de tweedeling in de maatschappij is er vaak kritiek op alles wat zich buiten de eigen bubbel bevindt. Als burgemeester heb ik een belangrijke rol als verbinder en hecht ik veel waarde aan de veelkleurigheid van opvattingen in de samenleving en van de raad.”

Hoe de dynamiek binnen de raad zal zijn dat zal Scheepers pas ervaren zodra het reces voorbij is en de raadsvergaderingen weer van start gaan. Wel is hij op dit moment bezig met een kennismakingsronde met alle fracties. “Het politieke debat vaart wel bij een stevig inhoudelijk gesprek zolang het met respect gebeurt. Wat ik heb gezien aan de hand van eerdere vergaderingen is dat er veel bevlogenheid in de raad zit. Het politieke spel met eigen regels en eigen gebruiken, lijkt soms voor buitenstaanders ongrijpbaar. Besluitvorming is daarom gebaat bij maximale transparantie. We moeten er als gemeente naar streven om zo open mogelijk te zijn over wat wij doen. Dat kan echter niet altijd. Om een voorbeeld te noemen; bij een besluit over grondexploitatie hebben we een concurrentiepositie ten opzichte van andere partijen. Daarom worden dergelijke besluiten achter gesloten deuren behandeld. Wel ben ik van mening dat er meer uitleg gegeven moet worden over waarom er een besloten deel van een raadsvergadering plaatsvindt. Ook zou elk onderdeel van de vergadering benoemd moeten worden, dat verduidelijkt het een en ander. Dat geldt ook voor besluiten die genomen worden over bijvoorbeeld wel of geen wegversmallingen plaatsen. Als we uitleggen waarom iets niet kan, of juist wel gebeurt, dan snappen inwoners het uitstekend.”

Welke unieke kwaliteiten of perspectieven brengt u mee die u denkt dat nuttig zullen zijn bij het leiden van deze gemeente? “Ik heb een hoge dosis positieve energie en dat is denk ik belangrijk om deze fusiegemeente te gaan leiden. Het proces om één gemeente te worden dat gaat niet van de ene op de andere dag; dat heeft tijd nodig. Inwoners voelen zich niet zozeer verbonden met de vorige gemeente maar wel met zijn of haar eigen woonplaats. De identiteit van de afzonderlijke dorpen en steden moeten we koesteren. Het feit dat we vele dorpen en steden hebben met een eigen cultuur, die nu samen gemeente Voorne aan Zee vormen, dat heeft iets unieks. Wel is in de tussentijd een boegbeeld nodig; een uithangbord voor Voorne aan Zee. Dat zie ik als een mooie uitdaging. Ik merk dat de mensen die ik spreek trots zijn op Voorne aan Zee, trots op het gebied waar zij wonen.”

Welke prioriteiten heeft u vastgesteld voor de eerste maanden van uw ambtsperiode en welke uitdagingen liggen er? “De hoofdprioriteit is dat Voorne aan Zee voor iedereen als één gemeente voelt. Op korte termijn is de veiligheidssituatie in Oostvoorne prioriteit. In mijn eerste week heb ik met inwoners gesproken door spontaan bij hen aan te bellen samen met de wijkagent. We zijn samen met de politie en met jongerenwerk hier hard mee bezig. Mijn gevoel nu is dat het wat rustiger wordt, maar het is nu zomerperiode dus wellicht is dat van invloed. Ook de geuroverlast van de door het Rijk aangewezen cannabiskwekerij heeft prioriteit. Daar ben ik onlangs geweest om de situatie met eigen ogen te zien en vooral te ruiken. Inmiddels heeft de teler maatregelen getroffen; zo is geïnvesteerd in filterinstallaties. De plekken waar de meeste geur vrijkomt zijn geïsoleerd en de lucht wordt afgepompt en gereinigd. De meldingen bij DCMR zijn vorige week afgenomen, maar ook hier geldt weer dat kan mogelijk met de vakantieperiode te maken hebben. Beoordeeld wordt of dit afdoende is. Naast deze twee prioriteiten staat het tegen gaan van ondermijning hoog op de lijst; de vervagende lijn tussen de onderwereld en de bovenwereld. “We zitten hier vlak bij de Maasvlakte en Rotterdam. De komende maanden zal ik samen met de politie bekijken waar de grootste risico’s zitten en wat we daaraan kunnen doen.”

Burgemeesters hebben sinds enige tijd, door nieuwe wetgeving, meer bevoegdheden om achter de voordeur te komen als er sprake is van woonoverlast. Denk hierbij aan het illegaal kweken van wiet of structurele overlast. “We gaan beleid maken toegespitst op woonoverlast zodat we ook hier meer voor inwoners kunnen doen.”
Binnen de regio zijn we als Voorne aan Zee een serieuze grotere speler. Hierdoor is de lobbykracht, voor bijvoorbeeld mobiliteit/bereikbaarheid, veel groter geworden. We zullen nu eerder wat voor elkaar kunnen krijgen bij het Rijk, de provincie, veiligheidsregio of de Metropoolregio Rotterdam-Den Haag. Het is daarbij belangrijk dat we ons als een gemeente van deze omvang gaan gedragen. Daar moet aan gewerkt worden.”

De verbetering van de dienstverlening is daarnaast belangrijk. “Inwoners moeten snel een inhoudelijk antwoord krijgen als ze de gemeente mailen of bellen. We zijn bezig met het verbeteren van het meldingensystyeem voor de openbare ruimte, waarbij veel aandacht is voor een goede dienstverlening. Het ligt niet aan de capaciteit of aan de deskundigheid van onze medewerkers. De voormalige gemeenten waren anders ingericht; deze andere structuren maken dat het even duurt voordat zaken op elkaar kunnen worden afgestemd. Over bepaalde zaken moet de raad zich ook eerst nog buigen, denk aan de zwembaden.

Het vertrouwen in de overheid in Nederland is laag. Als gemeente zijn we de overheid die het dichtst bij de inwoners staat; wij kunnen het verschil maken. Door te luisteren, snel te reageren en er voor de inwoners te zijn.”

Hoe gaat u er als burgemeester voor zorgen dat inwoners betrokken worden bij het besluitvormingsproces en hen het gevoel geven dat hun stem gehoord wordt? “Participatie is een houding; open durven staan voor wat inwoners willen. Dus niet alleen een vinkje kunnen zetten omdat er een inwonersavond is georganiseerd over het een of ander. Dat kan betekenen dat wij onze plannen moeten bij- of uitstellen. Deze tijd met veel betrokken inwoners en ondernemers vraagt om zo’n open houding; zo krijg je een gemeente die op vertrouwen van inwoners kan rekenen. Participatie is overigens niet hetzelfde als je zin krijgen. Soms heeft de gemeente een verplichting waar wij aan moeten voldoen, denk aan de opvang van asielzoekers. Verwachtingsmanagement is belangrijk; inwoners moeten weten waarover geparticipeerd kan worden. Dat verschilt per onderwerp. Ook kunnen we soms meer aan inwoners overlaten als zij met initiatieven komen die niet binnen het beleid passen maar wel interessant zijn. Dat moedigen we aan.

Wat ik belangrijk vind is dat mensen hun verhaal en hun zorgen kwijt kunnen. Een groot deel van mijn werk zal dan ook buiten het gemeentehuis zijn, in gesprek met mensen. Inhoudelijke zaken liggen bij de wethouders, maar ik kan wel signalen doorgeven. Ik wil dat inwoners het gevoel hebben dat Voorne aan Zee een gemeente is die naast haar inwoners staat; een gemeente die luistert.”

Hoe gaat u om met kritiek en weerstand, en hoe zult u transparantie en openheid waarborgen binnen uw rol als burgemeester? “De vrijheid die we in deze democratie hebben om kritiek te hebben op de overheid, op de gemeente, is ontzettend belangrijk. Kritiek moet we niet alleen serieus nemen, we moeten er ook iets mee. Bij modern openbaar bestuur hoort transparantie; verantwoording afleggen over wat we doen en laten zien wat we doen. Het college van B&W moet zichtbaar zijn in de gemeenschap daarom wil ik zelfs letterlijk op locatie gaan vergaderen in de verschillende dorpen en steden en niet alleen in het gemeentehuis. Besluiten moeten niet alleen medegedeeld worden, maar ook toegelicht. De raad moet de stukken krijgen waar zij om vragen, ook al is het veel werk of lijkt het misschien onnodig. Dus een open houding naar inwoners en raad.”

Hoe bent u van plan iedereen kennis met u te laten maken? ” De eerste tijd staan er vooral veel afspraken in mijn agenda om mensen te ontmoeten: mensen van verenigingen, musea, culturele instellingen, burgemeesters in de regio, brandweer, politie, veiligheidsregio, ambtenaren, raadsfracties noem maar op. En ik ga bij een aantal inwoners thuis eten wat ik onlangs aankondigde in mijn vlog. Er zijn inmiddels 18 aanmeldingen van inwoners en verenigingen uit heel Voorne aan Zee.”