Zeilschool iSail: in 10 jaar tijd van 12 cursisten naar 2.186

Hellevoetsluis – In 10 jaar tijd groeide iSail van een partytent naar een volledige zeilschool met 42 boten, 36 slaapplaatsen en een team van 45 instructeurs. iSail heeft een drijvend thuishonk gevonden in De Ark, een locatie aan het Haringvliet. De zeilschool verzorgt jeugdzeilkampen, zeillessen aan volwassenen en organiseert bedrijfsuitjes. De kern is in al die jaren hetzelfde gebleven: kinderen leren zeilen met plezier.

Eigenlijk is het allemaal als een geintje begonnen”, vertelt eigenaar Brent Biesheuvel. “Ik heb zelf leren zeilen bij Riet en Rinus van zeilschool De Zuidwester in Hellevoetsluis. Daarna ben ik als instructeur in Zeeland gaan werken. Ik was eigenlijk nog best jong maar ik vond het geweldig om te doen. Op een gegeven moment zei ik tegen een vriend voor de grap: later beginnen wij zelf een zeilschool. Dat begon klein. We zijn voor de lol gestart met een paar zeilkampjes. Het eerst kamp was met een paar kinderen en duurde twee weken. Daarna waren we helemaal gesloopt. Ik dacht echt: dat doe ik nooit meer”, vertelt Brent lachend. “Van mijn eerste studiefinanciering kocht ik vijf optimisten. (Kleine bootjes waarin kinderen voor het eerst leren zeilen red.) Alles wat ik verdiende stopte ik in de zeilschool. Zo groeide het ieder jaar een stukje verder.

De zeilkampen werden steeds groter en professioneler. Toen ik net was afgestudeerd kwam Corona. Dat was natuurlijk voor veel ondernemers een lastige periode, maar wij merkten dat mensen juist op zoek waren naar activiteiten buiten. Op het water, in kleine groepen. Daardoor zaten onze zeilkampen jarenlang helemaal vol. Dat heeft ervoor gezorgd dat we echt door konden groeien en uiteindelijk De Ark konden kopen.” (Het clubhuis van iSail, red.)

Wat iSail volgens Brent uniek maakt, is de sfeer en de doorstroom binnen de zeilschool. “Dit is echt een bijzondere plek. Natuurlijk helpt het dat we hier prachtig zitten aan het Haringvliet en dat kinderen snel en veilig het water op kunnen. Maar het belangrijkste vind ik de groep mensen die hier ontstaat. Kinderen die hier komen zeilen komen later terug als instructeur. Zo blijft de zeilschool zich vernieuwen en geven we het steeds door aan de volgende generatie.”

Cursist Valentijn van Son (16) hoort bij die nieuwe generatie. Hij vertelt enthousiast: “Je maakt hier echt vrienden. Het is een hechte groep is, waar je makkelijk tussen komt. Ik wil uiteindelijk ook zelf instructeur worden. Maar dan hoop ik wel dat ik nog wat tijd overhoud om zelf het water op te gaan.”

iSail organiseert inmiddels niet alleen zeilkampen en lessen voor kinderen. Het hele jaar door worden ook lessen gegeven aan volwassenen op kajuitschepen. Veel cursisten komen later terug om zelfstandig een boot te huren. Ook De Ark zelf wordt verhuurd aan verenigingen, vaak in combinatie met een activiteit op het water. Daarnaast organiseert iSail sportieve bedrijfsuitjes en evenementen aan het Haringvliet.

Voor de jeugdzeilkampen van deze zomer zijn nog enkele plekken beschikbaar. Meer informatie is te vinden via www.zeilschoolisail.nl.