12.5 Jaar Michiel de Ruyter in Hellevoetsluis

Hellevoetsluis - Dit jaar is het 350 jaar geleden dat Admiraal Michiel de Ruyter overleed. Wat niet iedereen weet is dat hij in Italië zijn laatste adem uitblies. De Stichting Michiel de Ruyter organiseerde een symposium op woensdag 29 april 2026 in Syracuse (red. of Siracusa) op het Italiaanse eiland Sicilië. Frits de Ruyter de Wildt, 12e generatie nazaat van Michiel, nodigde onze stadsgenoot Ronald Rijndertse uit om hierbij aanwezig te zijn.

Ronald Rijndertse, Michiel de Ruyter kenner en tijdens zijn rondleidingen regelmatig in stijl verkleed te zien in Hellevoetsluis, reisde uiteraard graag af naar Sicilië. Want al in 2022 sprak hij in een gesprek met Groot Hellevoet over een bezoek aan Sicilië: “Ik wil ook nog graag een keer naar Sicilië, naar de baai van Syracuse. Daar overleed Michiel de Ruyter. Dat gebeurde bijna een jaar nadat hij bij een slag op de Middellandse Zee was getroffen door een kanonskogel,” vertelde hij destijds. Nu zegt hij na terugkomst van het eiland: “Omdat ik dit jaar precies 12.5 jaar in de voetsporen van De Ruyter treed, was dit een mooie gelegenheid om dit te vieren.” Ronald had in zijn door goede vriendin Sonja van Beekum gemaakte nieuwe kostuum (vesten, overjas, riem en oranje sjerp) veel bekijks op het Italiaanse eiland. “Ik zou ervan naast mijn schoenen gaan lopen, zoveel leuke reactie heb ik gekregen, ik ben apetrots,” glimlacht hij. Het kostuum is nagemaakt van een portret van Michiel de Ruyter dat is geschilderd door Ferdinand Bol. Hij maakte een aantal levensgrote portretten van Michiel de Ruyter die in alle vestigingen van de marine kwamen te hangen.

Voor Michiel de Ruyter was Siracusa een minder fijne plek. Hij raakte ernstig gewond aan zijn benen gedurende de strijd tegen de Fransen in de Middellandse zee. Uiteindelijk liet hij op 29 april 1676 in de baai van Siracusa als gevolg van een infectie het leven aan boord van het vlaggenschip Eendraght. Zijn organen werden daarop verwijderd en neergelegd op een plek rond de baai. Er zou een klein monumentje zijn neergezet alleen niemand wist meer precies waar. Alleen een onnauwkeurige zeekaart zou de plek aangeven. Dit heeft de stad Siracusa en Nederland in de geschiedenis verbonden en daarom was het de locatie van het symposium. Het gebalsemde lichaam van Michiel de Ruyter is later met staatseer in de Amsterdamse Nieuwe Kerk begraven.

De Stichting Michiel de Ruyter heeft de laatste jaren uitvoerig onderzoek gedaan naar de laatste uren van de zeeheld en ook naar de gebeurtenissen na zijn sterven. Inmiddels is men zeker van de exacte locatie waar de ingewanden van De Ruyter hebben gelegen. Nazaat Frits de Ruyter de Wildt vond de plek in 2021.

Volgens de biografie van Gerard Brandt waren de resten anoniem begraven op Sicilië. Voor het begraven met naam en toenaam van protestantse ingewanden op een katholiek eiland, was toestemming van de paus nodig. Voor een dergelijk verzoek was toen geen tijd. De Ruyter de Wildt vroeg samen met oud-admiraal Matthieu Borsboom, medebestuurder van de stichting, aan het Vaticaan of dat ook echt zo was. Vanuit de kerkelijke archieven kwam toen een verrassing tevoorschijn. Er bleek wel degelijk een verzoek te zijn ingediend bij de paus voor het begraven van de ingewanden. Het verzoek werd destijds afgewezen, maar de kerk gaf wel toestemming voor het begraven op ‘niet-ingewijde grond’. De locatie bevond zich naast het huis van senatoren, dat in die tijd een soort stadhuis was. Het huis bestaat nog steeds en de locatie klopt met het kruisje op de oude schets.

Tijdens de herdenking in april is een herdenkingsplaquette onthuld en kranslegging gedaan in het stadhuis van Siracusa, het Palazzo Vermexio. Hiermee wordt een stuk Nederlandse geschiedenis geëerd. De plaquette vormt zo ook een vertrekpunt voor Italiaanse én Nederlandse bezoekers aan de stad om het verhaal blijvend door te vertellen.

In zijn rol als Michiel de Ruyter vertelt Ronald tijdens rondleidingen en lezingen alsof het de 17e eeuw is en alsof hij nog steeds in die tijd leeft. Hij combineert dat schijnbaar moeiteloos met de huidige tijd, want hij schakelt soepeltjes van het rijden met zijn paard en wagen over naar het moderne parkeren onder winkelcentrum Struytse Hoeck. Ronald heeft al heel wat mooie dingen mogen beleven in zijn rol. “Ik ben diverse keren op de televisie te zien geweest, RTL7, SBS6 en ook op Radio Rijnmond te horen geweest. Ik geef lezingen en mocht een opening van een bedrijf doen. En, heel binnenkort, mag ik in mijn kostuum ook als Buitengewoon Ambtenaar van de Burgerlijke Stand huwelijken en geregistreerde partnerschappen voltrekken.” Ronald wordt er soms emotioneel van. “Wat een prachtige en onvoorspelbare reis maak ik mee in een kostuum van iemand die 350 jaar geleden is overleden,” sluit de jubilaris af.