Sloepen- en drakenbootrace groeit uit tot publiekstrekker

Hellevoetsluis – Hellevoetsluis Maritiem begon als een kleinschalig netwerkevenement, maar inmiddels is het uitgegroeid tot een volwaardig publieksevenement met zo’n 400 deelnemers en tientallen boten.

Sloepen en drakenboten strijden op zaterdag 5 juli opnieuw op het water van Hellevoetsluis, onder leiding van een nieuwe voorzitter. CEO van Hutchison Ports ECT Rotterdam, Leo Ruijs, nam het voorzitterschap van Stichting Hellevoetsluis Maritiem over na het overlijden van Jan den Hartog eind 2024. “Jan was de grote initiator van het evenement en de grondlegger van Hellevoetsluis Maritiem. Na zijn overlijden hebben we er als bestuur voor gekozen dat ik het voorzitterschap op me nemen.” De regatta is hernoemd tot de Jan Den Hartog Memorial Regatta Hellevoetsluis. 

“In 2022 hebben we Hellevoetsluis Maritiem voor het eerst georganiseerd. De editie van vorig jaar moest helaas worden afgelast vanwege harde wind. Dat was ontzettend jammer, maar veiligheid gaat natuurlijk voor alles.” 

Van sloepen naar iets groters
Hellevoetsluis Maritiem, en daarmee de roeiregatta, begon ooit als netwerkevent om geld op te halen voor een goed doel. Inmiddels is het evenement uitgegroeid tot een jaarlijkse happening die op de landelijke kalender van de Federatie Sloeproeien Nederland staat. “Dit wordt pas de derde editie, maar het voelt alsof het al jaren bestaat. We hebben dit jaar 29 sloepen en 22 drakenboten. Daarmee zijn er zo’n 400 mensen op het water,” vertelt de voorzitter. “In drie jaar is er echt iets van de grond gekomen.”

Samen sterk
Hij komt zelf niet uit de sloeproeiwereld, maar vanaf de eerste editie zijn ervaren mensen betrokken. “Ik had nul kennis van het roeien zelf, maar gelukkig zijn er mensen om mij heen die daar alles van weten. Alleen red je het sowieso niet: je functioneert net zo goed als de mensen waarmee je samenwerkt. Dat geldt op de werkvloer en ook bij het organiseren van een evenement.” Samen met de andere bestuursleden wordt er maanden gewerkt aan de organisatie. “Zodra de editie is afgerond, begint de voorbereiding van de volgende alweer. En nee, niks gaat vanzelf. Elke vergunning, de catering, sponsoren: je moet overal achteraan.”

Nieuw parcours, meer publiek
Een van de vernieuwingen dit jaar is dat de drakenbootrace en het sloeproeien achterin de haven beginnen. De drakenbootraces zullen letterlijk in het Droogdok Jan Blanken worden gehouden. Met zowel het kieldok als het timmerdok gevuld ontstaat er een aanzienlijke afstand die zich uitstekend leent voor een mooie race. Het startpunt voor de sloeproeiers is dit jaar ter hoogte van de AMS Bernisse. De roeiers zullen zich daarna inspannen om ruim 14 kilometer over het Haringvliet af te leggen. “Dat maakt het voor het publiek veel leuker, omdat het nu meer gecentreerde activiteiten in de vestinghaven zijn. Zo maken we het toegankelijker, zonder het netwerkkarakter te verliezen.” 

Het evenement draagt nog altijd bij aan goede doelen, waaronder de KNRM en de reddingsbrigade Hellevoetsluis. Die maatschappelijke betrokkenheid zie je ook terug bij voorzitter Leo Ruijs. ECT participeert in ShoreTension, dat innovatieve afmeersystemen ontwikkelt die wereldwijd zorgen voor extra veiligheid bij het afmeren van grote schepen in zeehavens. “Veiligheid op het water is essentieel. Dat zie je terug in wat we doen en in hoe we dit evenement organiseren.” ShoreTension is ook dit jaar weer hoofdsponsor van het evenement.

De kracht van verbinding
“Het is veel werk, maar ook ontzettend dankbaar. Je brengt mensen samen - uit het bedrijfsleven, uit de regio, uit heel Nederland. En dat op een prachtige locatie als Hellevoetsluis.” Met een glimlach zegt hij tot slot: “We hopen zaterdag 5 juli op een beetje zon, windkracht 2 of 3… en vooral een mooi evenement waar mensen van genieten. En uiteraard een mooie opbrengst voor onze goede doelen. Daar doen we het voor.” Om 12.30 uur klinkt het startschot voor de drakenbootraces en om 13.30 uur gaat het sloeproeien van start!