Een gesprek met...

Een gesprek met Harm Maters

12 februari 2022, 09:00 Algemeen

Harm Maters is oorspronkelijk afkomstig uit Huissen. Zijn vader had een tuinbouwbedrijf en vroeg hem om ook in het bedrijf te komen werken. Maar het pad van Harm voerde naar het Westen.

Na zijn opleiding – Harm studeerde Tuinbouw, Economie en Bedrijfskunde – trok hij richting het Westland, hét gebied waar je eind jaren ’70 van de vorige eeuw moest zijn op het gebied van tuinbouw. Het Westland was destijds gefocust op het verbouwen van groenten en Harm kwam terecht op de stafafdeling van de veiling. Daar maakte hij de transitie mee richting de bloementeelt, tegelijkertijd de veranderende logistiek en vervolgens de automatiseringsslag die plaatsvond. Wat dat betreft viel Harm als initiator van nieuwe strategische ontwikkelingen en later als bestuurder en strategisch adviseur met zijn Gelderse neus in de boter.

Het echtpaar woonde destijds in Vlaardingen, maar vond de luchtkwaliteit daar ondermaats. “Regelmatig daalden de roetdeeltjes neer in onze wijk en dus vonden we het tijd om naar een andere woonplaats uit te zien,” vertelt Harm over die tijd. “Hoewel mijn werk zich concentreerde in het Westland, wilde ik in mijn vrije tijd daar wat verder vandaan wonen en zo kwamen we uit in Heenvliet. Daar hebben we met plezier gewoond, maar toen onze kinderen op de leeftijd kwamen om naar de middelbare school te gaan, hebben we gekozen voor een woning in Hellevoetsluis.” Hier woont Harm samen met zijn vrouw – de kinderen zijn inmiddels het huis uit – inmiddels al weer ruim 20 jaar.

Tuinbouw
Nadat Harm zijn sporen verdiende in de tuinbouw, stapte hij over naar een bedrijf dat zich richt op kassenbouw, Alcoa . Daar maakte hij de innovaties mee die op dat gebied in de tuinbouw zijn gerealiseerd. “Inmiddels is tuinbouw in kassen geëvolueerd tot bijna een volledig nieuw ecosysteem, waarbij het zo zuinig mogelijk omgaan met energie en water leidt tot een enorm hoge opbrengst. Nederland is hiermee echt koploper en innovator in de wereld,” legt Harm uit. Mede door zijn kennis en netwerk, gecombineerd met zijn netwerkerscapaciteiten werd Harm stap voor stap een wereldreiziger. In samenwerking met verschillende bedrijven, het ministerie van Landbouw en ambassades over de wereld werkte hij aan de realisatie van projecten van Mexico tot Kenia en van Korea en China tot Turkije. Of het nu gaat om de teelt van rozen in Kenia of één van de eerste geothermische projecten in Turkije, Harm is erbij betrokken geweest. Hij vertelt erover met groot enthousiasme, we zouden er een hele Groot Hellevoet mee kunnen vullen.

In 2003 vond hij het tijd om een eigen bedrijf te starten, Lotus Agriconsult. De naam van het bedrijf is ontleend aan de Lotusbloem. “Ook zij heeft een sterke wortelstructuur, een sterk DNA, en is in staat, als een van de weinige bloemen, om jaarrond prachtig te groeien en bloeien,” legt Harm uit, “en met onze Dutch Greenhouse Technology Systems kan de Nederlandse tuinbouw op duurzame wijze een positieve bijdrage leveren aan het wereldvoedselvraagstuk.” De Greenhouse Technology is gericht op het lokaal realiseren van kennisuitwisseling en B2B-projecten. Zo is onder de noemer MexiCultura de opstart van een B2B-programma opgezet in Mexico. Hier zijn nu circa 30 Nederlandse bedrijven actief.

Bezig baasje
Laten we niet denken dat Harm altijd bezig was met ‘de zaak’, hij vond ook nog tijd om daar buiten vele activiteiten te ontplooien. Van 2003 tot 2019 was hij voorzitter bij AVAG, de branchevereniging bedrijven in de tuinbouwtechnologie. Hij was voorzitter van het CDA in Hellevoetsluis en sinds 2014 lid van de Rotary Hellevoetsluis. Uiteindelijk hebben alle inspanningen geleid tot benoeming tot Ridder in de orde van Oranje Nassau. Dat was vorig jaar.

Rotary Hellevoetsluis
Binnen de Rotary was Harm voorzitter van de projectcommissie die allerlei activiteiten voor de lokale gemeenschap organiseert. Op dit moment is Harm voorzitter, de voorzittershamer rouleert jaarlijks. Groot denken is één van de capaciteiten van Harm. “Wist je dat de internationale Rotary organisatie heeft meegeholpen om polio de wereld uit te krijgen? Een ander voorbeeld van wat de Rotary op wereldniveau doet is de zogenaamde ShelterBox. Dit is een internationale organisatie die noodhulp en noodonderkomens brengt naar mensen die getroffen zijn door natuurrampen of conflicten, waar ook ter wereld.”

De Rotary Hellevoetsluis heeft op dit moment 28 leden uit allerlei geledingen van de maatschappij. “We proberen zo divers mogelijk te zijn, een derde van onze leden is vrouw. Het is een misverstand dat ‘blanke zakenmannen’ de dienst uitmaken bij de Rotary, allerlei geledingen uit de maatschappij zijn vertegenwoordigd. Iemand die bij Rijkswaterstaat in een specifiek functiegebied werkt kan ook een welkome bijdrage leveren. We zijn overigens nog op zoek naar mensen uit het zorg- en onderwijsveld. Ook mensen die iets kunnen betekenen vanuit haven-expertise en recreatie nodigen we van harte uit om in contact te treden met de Rotary.” Meer informatie: http://www.rotaryhellevoetsluis.nl

Inzet Rotary
“Vanuit de Rotary Hellevoetsluis proberen wij ons vanuit ons beroep in te zetten voor de maatschappij. We sluiten zo veel mogelijk aan bij de actualiteit. Zo hebben we er tijdens de eerste lockdown in samenwerking met de Stichting Leergeld voor gezorgd dat kinderen uit armlastige gezinnen een laptop kregen om toch thuisonderwijs te kunnen volgen. Eind vorig jaar hebben wij in samenwerking met Push en SBO hardwerkende vrijwilligers een bedankje gegeven in de vorm van een chocolade-verrassing. Het is jammer dat de Santa Run in de Vesting vorig jaar, door corona, opnieuw geen doorgang kon vinden. Dat is niet alleen een inkomstenbron, we brengen er ook levendigheid in het mooie Vestinggebied mee.”

De wensboom mag genoemd worden als één van de terugkerende activiteiten van de Rotary Hellevoetsluis. In deze ‘boom’ kunnen mensen briefjes hangen met hun wens er in. “De wensboom heeft net bij de Voedselbank gestaan en er zijn zo’n honderd wensen binnengekomen. Op dit moment bekijken we welke wensen we kunnen vervullen, of waar we kunnen bemiddelen.” Voor de maand maart wordt een poster-actie voorbereid. “We willen hiermee proberen weer wat meer saamhorigheid terug te brengen in Hellevoetsluis, want we merken echt dat er mede door corona verwijdering is ontstaan onder de mensen. Zodra dat weer kan zullen we nieuwe activiteiten op poten zetten, enerzijds om fondsen te werven, zoals bijvoorbeeld de Paasloterij in april a.s., maar ook om de genoemde saamhorigheid te bevorderen. En wie weet kunnen we dit jaar nog terugkomen op 75 jaar vrijheid, daarvoor hadden we activiteiten op de agenda staan, maar ook die konden helaas niet doorgaan.”

Toekomst
Binnen de Rotary kan Harm heel wat energie kwijt, maar hij is als commissaris en adviseur nog aan verschillende bedrijven verbonden. Daarnaast reist hij graag, nu privé, en hij heeft inmiddels al heel wat mooie reizen gemaakt. Harm wijst op foto’s van een mooie reis die hij met zijn gezin maakte door China, Tibet en Nepal en op een reis door Zuidelijk Afrika. “De Victoria watervallen in de Zambezi, op de grens tussen Zambia en Zimbabwe, heb ik uiteindelijk toch gezien,” vertelt Harm lachend. “Toen ik in mijn Westlandse periode eens voor zaken in Afrika was, bood men mij aan om met een klein vliegtuigje naar deze watervallen te gaan, dat heb ik toen afgewezen. Later had ik daar best wel wat spijt van.” Verder hoopt Harm gezond te blijven en zijn energie te kunnen blijven verdelen tussen iets betekenen voor de maatschappij - hij is pas bestuurslid geworden van de Stichting Theater Twee Hondjes - en het maken van boeiende reizen. Nieuw-Zeeland en Australië staan nog op zijn lijstje. Harm heeft nog plannen zat!