Een interview met Frans Robben en Cor Koch

Van bekende duo's, zowel op nationaal als op internationaal gebied, zijn er velen op te noemen. Hellevoetsluis heeft ook een heel bekend duo en wel Frans Robben en Cor Koch. Ze zijn bekend geworden als Michiel de Ruyter en Paddeltje en tegenwoordig actief als de Hellevoetse Bolhoedjes.

Beide heren zijn in Rotterdam geboren.Frans is 78 jaar jong en woont sinds 1991 in Hellevoetsluis. Hij heeft gewerkt als bankbeheerder in Rotterdam en omstreken. 'Na ongeveer zeven overvallen en vele bedreigingen was ik blij dat ik ermee mocht stoppen', vertelt Frans. 'Ik ben er toen op 1 april begonnen en ik ben er op 1 april mee gestopt. Het was mooi geweest.' Cor is 74 jaar jong en woont al in Hellevoetsluis sinds 1976. 'Ik ben misschien wel meer Hellevoeter dan mensen die hier al 60 jaar of langer wonen', vertelt Cor. 'Dat komt denk ik, omdat ik heel erg betrokken ben geraakt bij Hellevoetsluis. Ik heb vroeger gewerkt als instrumentmaker, maar ook als technisch tekenaar en uiteindelijk ben ik in 1976 voor mezelf begonnen als fotograaf.'

Vrijwilligerswerk
Beide heren zijn geen 'stilzitters' en dus is het niet zo vreemd dat ze allebei als vrijwilligers actief werden. 'Ik werkte bij de Oudheidkamer en Frans zat bij het Brandweermuseum', vertelt Cor. 'Dat zit samen in een pand. Uiteindelijk werden wij beiden uitgezet naar het Museum Platform en zo hebben we elkaar leren kennen. In 2006 kwam toen Michiel de Ruyter ter sprake, omdat het 400 jaar geleden was dat hij geboren was. Toen kwam dus de vraag of we daar niet wat mee konden doen. Zo ontstond het idee om iemand verkleed als Michiel de Ruyter rond te laten lopen. Maar alleen is niet zo leuk en omdat hij een scheepsjongetje had, ontstond het idee om er een duo van te maken. De scheepsjongen Paddeltje was het verzonnen personage uit het boek van Johan H. Been over Michiel de Ruyter en hij was niet zo groot. En ja, mijn postuur paste daar dus heel goed bij. Zo is het eigenlijk allemaal begonnen.'

Michiel de Ruyter en Paddeltje
Het idee voor dit duo bleek een succes, want tien jaar lang waren ze vaak samen te zien. Om precies te zijn 134 keer. 'Op eigen initiatief zijn we toen als gidsen ook rondleidingen gaan doen', vertelt Cor. 'Door mond op mond reclame werden we steeds bekender en wisten de mensen ons te vinden', vult Frans aan. 'Overigens hebben we dit altijd kosteloos gedaan, gewoon omdat we het leuk vonden om te doen. De bedoeling was als duo drie of vier keer iets te doen, maar uiteindelijk werd dat dus 'ietsje' meer. Ook bij bepaalde gemeenteaangelegenheden werden we gevraagd, evenementen of bijvoorbeeld een opening. Als ik nu Corstiaan Kleijwegt tegen kom, onze oud-burgemeester, is het 'Hé Michiel! In 2017 zijn we uiteindelijk met dit duo gestopt, omdat een organisatie met enigszins hetzelfde idee aan de slag is gegaan.'

Geen fabels
In 2001 was Rotterdam, samen met Lissabon, culturele hoofdstad van Europa. Rotterdam wilde graag de perifere gemeenten erbij betrekken en plaatste een advertentie dat ze gidsen hiervoor zochten. Cor volgde deze opleiding. 'Bij het examen moest je dan iets vertellen over je eigen woonplaats en een andere', vertelt Cor. 'Ik had Hellevoetsluis als eigen woonplaats en Geervliet als tweede. Toen dit was afgelopen, werd er tegen mij gezegd dat ik dit moest blijven doen en dat heb ik dus ook gedaan. Wat zij overigens belangrijk vonden en ik vandaag de dag ook nog steeds, is dat je als gids waarheden moet vertellen en geen fabels. Je kunt best een leuke kwinkslag er doorheen doen, maar alles moet wel op feiten gebaseerd zijn.'

De Hellevoetse Bolhoedjes
Na het stoppen met het duo Michiel de Ruyter en Paddeltje, wilden ze graag iets anders gaan doen. 'We werden een paar jaar geleden gevraagd om met de Vestingcode wat te doen', vertelt Frans. 'Een of twee keer hebben we toen ergens gestaan op die dag om bezoekers te leiden naar waar ze nog meer iets konden gaan bezoeken. Maar zelf heb je daar niets aan, want je ziet niks. Toen hebben we voorgesteld om rond te gaan wandelen. Dat bleek een heel goed idee en dat doen we nu ook al weer vijf jaar. Het idee van de Hellevoetse Bolhoedjes is eigenlijk bij toeval ontstaan. Ik had vroeger een bolhoedje van mijn opa gekregen en die was mij te groot. Ik heb die toen aan Cor geschonken. Overigens wel met de mededeling dat hij hem in zijn testament moest zetten', voegt Frans daar lachend aan toe. 'En zo kwamen we op het idee om hier wat mee te doen', gaat Cor verder. 'Ik had nog een smoking en Frans heeft de eerste tijd een outfit gehuurd bij een verhuurbedrijf. Inmiddels heeft hij ook zijn eigen smoking en bolhoed. En zo zijn de Hellevoetse Bolhoedjes dus begonnen. En wat ons betreft mogen de Hellevoetse Bolhoedjes dezelfde impact en bekendheid gaan krijgen als dat De Ruyter heeft gekend.' Het duo is in de laatste jaren steeds bekender geworden en gaat ook zeker met hun activiteiten door. Wie interesse heeft om dit opvallende duo te vragen voor bijvoorbeeld een stadswandeling onder het motto 'Weet Waar u Wandelt', kan ze boeken via de website www.fijnjetezien.nl. 'En dat is geheel kosteloos', vult Frans nog aan. 'Gewoon, omdat we dit ontzettend leuk vinden om te doen.'

Betrokken
Beide heren houden zich niet zo heel erg bezig met lokale politiek, al volgen ze het wel. Dat houdt overigens niet in dat ze niet betrokken zijn bij wat er speelt in hun gemeente. 'Ik vind bijvoorbeeld dat er te veel gebouwd wordt in Hellevoetsluis', meent Frans. 'Op elk kaal plekje worden huizen gebouwd.' Cor deelt die mening: 'Vroeger noemden we dat uitbreiden, tegenwoordig noemen we dat inbreiden. Ik denk ook dat ik misschien wat meer betrokken ben bij de algemene 'leefdingen' dan Frans. Ik interesseer me echt voor wat er hier in het gemeentehuis gebeurd en wat daar beslist wordt. Bijvoorbeeld toen er een naam verzonnen moest worden voor het nieuwe cultureel centrum. Uiteindelijk werd dat een keuze uit drie nietszeggende namen. Overal komt tegenwoordig ook het woord 'nieuwe' bij. Wat een armoe....Ook hoeft er naar mijn mening ook niet altijd een nieuwe naam verzonnen te worden. Zo had De Molshoek gewoon zo moeten blijven heten en niet zoals nu De Nieuwe Vesting. Iedereen wist waar De Molshoek was en niemand weet waar De Nieuwe Vesting is. En wat mij ook bezig houdt, is het wapen van Hellevoetsluis. Oudenhoorn komt daar nu dus bij en die willen ze onderaan zetten, dus onder Nieuw Helvoet en Nieuwenhoorn. Maar Oudenhoorn, de naam zegt het al, was er eerder en zou dan toch bovenaan moeten staan. Misschien iets voor de gemeente om over na te denken.' Maar bovenal, en die mening hebben beide heren, het wonen in Hellevoetsluis ervaren zij als heel prettig. 'Na alle ellende in Rotterdam, is met name de rust hier, wel heel erg prettig', zegt Frans. 'Voor mij is het zeker wel de vertrouwdheid wat ik erg fijn vind', besluit Cor. 'Je kent elkaar en je hoort erbij, en dat maakt wonen in Hellevoetsluis voor mij erg prettig.'